yuko's diary

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yuko's diary

～マイケル・ジョーダンとデトロイト・ピストンズをこよなく愛す濃いぃNBAマニア日記～

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■2006年10月02日インドのお祭り？？？

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今日はインドの何とかって言うお祭りの最終日だったらしい。

インド人同僚と彼女のルームメイトに、
「ヒンドゥを信じなくてもいいからyukoも一緒に行こうよ！面白いよ！」
と誘われ、インド人が集まるという近くのお寺(彼らはテンプルって呼んでました)に行ってきた。

出かける前に、「チュリダ」（サリーよりもカジュアルな服）を着せられたんだけど、どうやら彼女らは、ヒンドゥのお祭りがどうのこうのというよりは私にインドのドレスを着せたかっただけのようで、私が同僚のドレスを借りて着てみると、「まぁ素敵！」「お人形さんみたいにカワイイ！」と、それはそれは褒めてくれた(笑)

写真(左)は、インド人同僚のルームメイトと一緒に、テンプルをバックに撮ったもの。実際のインドにあるテンプルはこれの10倍くらい大きいらしい。

こっちが同僚のPrabhaとそのルームメイトのAman。二人とも素敵なドレスを着て、とっても綺麗。

お寺には結局長居しなかったので、実際にこのお祭りで彼らがどんなことをするのかはよくわからなかったけど、うちの近くにはこんなにたくさんのインド人がいるのか、、、とビックリ。いや、インド人は中国人と同じで、アメリカでは「石を投げれば当たる」くらい多いんだけれど、実際インド人ばかりの集まりを見るとさすがに圧倒される。別にイヤじゃないけどね。インド人には良い人が多いし。第一、うちの職場はインド人だらけなので、インド人だらけの環境にはもうすっかり慣れっこである。

結局何のお祭りだったのかよくわからなかったなぁ。ちゃんと話聞いておけばよかった。今月の21日にも大きなお祭りがあるって聞いた。一体ヒンドゥ教は年に何回くらいお祭りをやるんだろう。お祭りが盛んな宗教だなぁ。。。

■2006年08月21日アメリカのカスタマーサービスと予測能力

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みなさんこんにちは。

私の引越し日がいよいよ今週末に迫り、Last Minute Personの私は予想通り、荷造りに追われている。世界選手権ももう3日目。各国とも頑張ってますねー。全部の試合を見たいけど、前述の通り、アメリカではあいにくアメリカ戦しか放送してくれない。でも、それでかえって良かったのかも。実は引越し準備が忙しくて、それどころじゃないってのが現状なので。

引越しといえば、電気・ガス・電話などのサービスを新しい場所に移動させねばならないのだが、これが非常に面倒くさいのがアメリカ。何でもオンラインでできたら楽なのに、インターネット受付は一応あるものの、途中で、「システムエラーです」だのなんだの言われて、どうにも進めない。一体どうなってるんだよDTE Energy(電気)。いい加減にしろConsumer Energy(ガス)。。とつい愚痴りたくなる。

で、結局電話をかけるしかないわけだが、このカスタマーサービスとの電話というのは、前も言ったかもしれないが、非常にストレスフルな作業である。まず、なかなか繋がらない。やっと繋がって話をすると、これがまた悲しいほどにスムーズに事が運ばない。こちらの英語力が足りないのはわかるけど、まず、彼らのマニュアルにある応対プロセスをわかってないと、キツイ。何を訊かれるのか、その質問が何のためなのか全然わからないと、質問されることが予想できない。予想もしない質問だと、「は？何？？？」となり、何度もわかるまで訊かなければならないのだけど、「あなたの言っていることがわからないので、もう一回お願いします」を2回以上言うとさすがに向こうもキレ気味になる。

たとえば、

"To verify your credit, will you authorize AT&T to look at your payment history?"(「あなたのクレジットを確認するために、あなたはAT&Tに対して、支払い履歴をチェックする権限を与えますか？」)

と訊かれたとしよう。

これは、AT&T(電話会社)が、私の現在のサービスをtransferするために、まずいったん既存のサービスをクローズして、新しい住所に新しいサービスをインストールするわけなのだが、その新規サービスをインストールするために、私のクレジットを確認して、支払い能力があるかどうかを見たいというわけ。この質問をされたとき、私は、サービスを転送するために、クレジットチェックというプロセスが必要であるということを全く知らなかった。だって、今までずっとここのサービスを使ってきたし、ちゃんと支払ってきんだから、今更そんなの必要ないというか、そんなプロセスが必要だなんてこと考え付かないと思いません？それで、その質問をされたときは、本気で頭が真っ白になり、相手が何のことを言っているのがわからなかった。で、2回ほど訊き返したら、相手がかなりキレかかった声で、思いっきりスローーーーに話してくれた。

カスタマーサービスのお兄さんには悪いが、ゆっくり話してくれることはこの場合、あまり良い解決方法にはならない。別の言葉に置き換えて、理解しやすいように理由付けをしながら質問してくれるとあり難いんだけどな。上手なカスタマーサービスの人は、そういうのを心得ているから話が非常に早いのだが、今回の人はただただリピートするだけだったので、私の頭の中は「？？？」だらけになってしまった。「つまり、新しい住所での電話サービスを開始するために、クレジットの確認が必要ってことですか？今までだってここのサービス使ってるんですけど、それでもなぜかクレジットの確認が改めて必要ってことなんですよね？」と訊き返して、「イエス」と言われて、やっと訊かれていることを理解しましたよ。はー疲れた。。。

どこの国の言葉を話していてもそうだと思うけど、相手の質問を予測するというのは、とても大事なことだ。こういうときは特に、こちらのリクエストを処理するための彼らのプロセス一部始終を先に知っていたら話が早い。たとえば、だいたいどこでも必ず訊かれるのは、アカウント番号とフルネーム。そして本人確認のために、SSNの下4桁、誕生日、住所などを尋ねられる。しかし、今回のように「予想外」の質問がくると、「え？なにそれ？なんで？」となってしまい、英語の単語ひとつひとつはちゃんと全部聞こえていても、相手が何のことを言っているのかわからなくなってしまう。カスタマーサービスだけでなく、レストランとかでもそう。訊かれることはたいてい決まっているので、英語だからって今更あまり困ることはないけど、突然予想外のことを言われると、「え？」とついつい聞き返してしまう。

アメリカにいると、本当に毎日のように、なんらかの理由でカスタマーサービスに電話して、彼らと戦っているような気がする。インターネットで何でもできる時代のはずなのに、ローテク王国アメリカでは、やはり何事も主流は電話。しかも彼らの態度といったら、お客よりも自分たちのほうが偉いと思っているから困る。今じゃこういう彼らの不躾な態度にすっかり慣れてしまって、こっちもちゃんと臨戦態勢を常に取っているため、そうそう負ける（？）ことは無いが、なんか私、こういう点ではすっかりタフで強いヒトになっちゃって、可愛気の無い女になったような気がする。。。逆に日本に帰ると、店員さんやカスタマーサービスの方々の恐ろしく丁寧な対応に思わず感動して、「あなた、なんていい人なの！本当にどうもありがとう！！」と激しく握手したくなるし、チップのひとつでもあげたくなるほどである(笑)世界選手権で日本に行っているUSAチームのメンバーやスタッフたちも、日本の店員さんの丁寧な態度にきっと驚いていることだろう。

■2006年06月22日アメリカの歯医者さん

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先日、ハイチューみたいなキャンディを食べていたら、銀歯がポロリと取れました。
どうしよう、もうすぐ日本出張なのにーーー。

というわけで、昨日、急遽歯医者さんに行ってきました。
最近の歯医者さんでは、歯に被せるのに、もう銀歯は使いません。白いcrownと呼ばれるものを使うんですね。
こっちのほうが見た目も良いし、簡単に取れないんだそうです。

ここの歯医者さんはアメリカ人のドクターで（仮称A）、Core（歯の空洞部に詰める白い詰め物）とCrownで、私の負担金分は$532と言われました(実際の治療費はこの2倍。Crownの場合、私の医療保険では50%保険負担なので、私の払い分は532ドル)。
この日は時間があまり無かったので、レントゲン取って、診てもらって、治療費の見積もりを出してもらっただけで、患部には一時的に簡単な詰め物をしてもらって、「明日の同じ時間にまた来てください」と言われて終わり。

ところが。
昨日その歯医者に行ったあと、同僚インド人のアパートに遊びに寄ったときのこと。

その同僚のルームメイトがインドでもともと歯科医をやっていて、今はアメリカでアメリカのもうひとつ上の部類の歯科医の資格を取ろうと、あちこちの歯医者さんで助手をやりながら試験勉強している人だったので、この金額が妥当かどうかや、そこの歯医者さんの評判などを訊いてみると、

「CrownとCoreだけだったら、普通はもう少し安いかもしれない。それに、Crownだったら、私がよく知ってる歯科医がすごく腕が良いからそっちをオススメするわ。ただ、彼は評判が良いからいつも忙しいのよね、、、。でも大丈夫。私、そこのデンタルオフィスのオーナーのこともよく知っているから、電話して話を通してあげる」

と言って、そのオーナーという人に電話してくれた。いやーインド人って本当に親切。しかも行動がめちゃ早い。このときは、そのオーナーに電話が繋がらなかったんだけど、彼女が留守電メッセージを残して、私の名前と連絡先を言っておいてくれたので、今日の朝一番で電話したらすぐに、オーナー兼デンティストのSirishaさん(当然だけど、インド人)って人が、

「あなたのことは聞いてるわよ。今日は実は休診日でオフィスは閉まっているんだけど、午後なら時間が少し取れるから、2時に来てくれる？」

と言ってくれました。ありがたや。。。

そんなわけで、今日、行くはずだった最初の歯医者さんAをキャンセルして、彼女が勧めてくれたほうに行ってきました。

と言っても、今日はX-Ray取って、あちこち診てもらっただけ。

診てもらったところ、結局、値段自体は昨日行った歯医者さんとほとんど変わらないらしい($519)。でも、こっちはどういう仕組みなのか、そのルームメイトの友人だからということで、私の負担分を20%も割引してくれるとのこと。

20%ってあなた、100ドル以上も違ってくるけどいいんですか？？って感じ。

しかも、Sirishaさんに診てもらったら、歯医者Aでは見つからなかった別の問題が、crownをかぶせようとしているその歯にあるかもしれないと言われ、

「どうして昨日の歯科医はこれを見逃したのかしら・・・ありえないわ・・・。もし何も知らないでそのままcrownを被せていたら、と思うと恐ろしい」

と、呟いていました。

ちゃんとした治療は明日から。夕方5時に予約を入れてもらいました。オーナーのSirishaさんではなくて、ルームメイトが絶賛していたドクターAllanという人が治療をしてくれるそう。

治療費のディスカウントといい、歯医者さんの腕といい、こっちのほうが良いみたいなので一安心。この歯医者さんを推薦してくれた同僚のルームメイトに感謝感謝。お菓子を持ってお礼に行かねば。ほんと、海外で暮らしていると特に思うんだけど、持つべきものは、親切な友人とコネですな。

■2006年02月04日明日はスーパーボウル2006

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アメリカで最大のイベントといえば、年に一度のスーパーボウル。オリンピックがいつ開催されるのかを知らない人は多いが(実は私も知らないっす)、スーパーボウルが明日開催されることを知らない人はほとんどいないと言っていい。多種多様な民族・文化が混在するアメリカで、国民のほとんどが興味を示し、参加しようとするイベントは他に無いんじゃないだろうか。

今年のスーパーボウルはデトロイトで開催されるので、ここ数ヶ月くらいずっと、ミシガンは大変なことになっている。スーパーボウルグッズを売るお店が何軒もオープンし、スーパーボウル特集が連日放送されている。スポーツバーはNFL一色。チケットは当然即完売。最高で200万円くらいまで値上がりしていて、一般庶民が取れるわけが無い状態。

先日、ミネソタ戦(バスケ)を見にパレスに行ったら、ピッツバーグ・スティーラーズの選手とコーチが観戦に来ていたなぁと思ったら、彼らはうちの会社のすぐ近くにあるホテルに滞在していることが判明。会社からの帰りにそこのホテルの前を通ったら、たまたま選手たちがどこかからホテルに戻ってくるところに鉢合わせてしまい、ホテル前のストリートは、彼らのバスとリムジンがホテルに入るまで、両方向ともパトカーによって10分くらいブロックされ、ミニ渋滞ができてしまった。

選手たちを乗せたバスは、どこに行ってもデトロイト警察のパトカーが何台か前と後ろに付く。スーパーボウルに出場する選手というのは、大統領並のセキュリティが付くものなのね。。。いや、ワシントンDCで見た、大統領のセキュリティはこんなもんじゃなかったな、そういえば。どちらにしても、庶民の私からは考えられないほどのセキュリティレベルである。

私は明日はのんびり家でスーパーボウルを観戦しようかなと思う。普通ならスーパーボウルは友達と見たりするんだけど、ここのところ週末はずっとイベント続きだったので、少し一人でゆっくりしたい気分。たまにはこんなスーパーボウルの過ごし方もいいかな。

■2005年08月30日【続報】自動車保険

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仕事帰りに、自動車保険会社のローカルオフィスに行ってみた。
今日行ったのは、SSさんのコメントにもあった、Progressiveのエージェント(SSさん、大感謝！！)。

事情を話して、ダーリンをドライバーから外してもらって見積もりを出したら、6ヶ月で$722.50(もうちょっとオプションをつけると$767.50)だって。つまり、1ヶ月$120(オプション付で$128)くらい。うん、これなら悪くないっすね。

MetLifeで保険をミシガンに切り替えたときは、電話で全部済ませた(だってMetLifeのオフィスがミシガンに無いんだもの)。「結婚してます」と言ったら有無を言わさず配偶者もドライバーとして保険に入れないとダメだ、みたいに言われたんだけど、Progressiveでは「もしご主人があなたの車を運転しないのならば、希望すれば配偶者を外すことができます」とのこと。つまり、保険料がMA州と比べて倍になったのはミシガンの犯罪率の高さがどうのこうのよりも、運転事故記録が悪いダーリンのせい！？まぁそれでも、ミシガン州は車の盗難が多いせいでMA州にいたときよりも保険料が高いことに違いは無い。

今日行ったProgressiveのエージェントは実に実に親切で、保険のことをAからZまで丁寧に、辛抱強く教えてくれ、私の質問全てにきちんと答えてくれた。彼のお陰で、今日一日でミシガンの自動車保険に随分詳しくなった。「僕は君が赤ちゃんの頃から保険業をやってるんだよ」と言うこのおじさんは、私のことを自分の娘くらいの年齢だなぁとか思っていたに違いない。

また、「もしこのオプションをつけなかったら幾らになりますか？」というように、いろいろなケースを訊いてみたんだけど、ケース別に数字を出してプリントアウトしてくれた。こういう親身なエージェントは、日本だと当たり前かもしれないけど、アメリカだと稀である。だからこのおじさんはとても貴重な優しいエージェントだと思う。

Progressiveにしても他の会社にしても、今はネットや電話だけで保険が買えるシステムが整っている。でも、今日実際にエージェントと話してみて、ネットで済ませずに直接ここに来てみて本当に良かったと思った。エージェントのおじさんにそう言ったら、「君がオフィスに足を運んでくれて嬉しいよ。オンラインでの注文は便利だけど、自分の保険のことをよくわからないままになっちゃうからね」と言い、"Good education for you, isn't it?"とニッコリ笑ってくれた。おじさん、本当にありがとう！！

できればもうこっちに決めちゃいたいんだけど、明日は一応、別の保険会社に行く予定。今日もらった見積もりと、明日もらうのとをダーリンに見せて、どれがベストか決めるつもり。

■2005年08月29日自動車保険、打ち切り！？

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先週のある日、私が自動車保険に加入しているMetLifeという会社から一枚の通達が届いた。

NOTICE OF TERMINATION – MICHIGAN

は？何コレ？

最初の一文は、

「あなたの自動車保険は、9月17日を以って解約とさせていただきます」

え"――――！？ちょっと待ってよ！ななななんで？

理由は、

YOUR SPOUSE'S FREQUENCY OF LOSS SPECIFICALLY THE 9/18/03, 11/16/02 AND 8/11/01 AT FAULT ACCIDENT, VANDALISM CLAIM ON 4/21/03 AND YOUR VIOLATION ON 2/5/03.

つまり、ダーリンの事故3回と（何者かによる)破壊申告、それから私の交通違反（左折禁止のとこで左折して捕まった馬鹿な私）の記録を調べ上げたMetLifeは、私たちを要注意人物とみなし、「もうウチの会社ではあんたたちの車なんかカバーしてやんないよ」と言ってきたというわけ。私の交通違反は初めてな上に一度きりだから良いとして、ダーリンの計4回にわたる保険会社へのクレームがやばかったらしい。事故や車の破損のたびに保険会社使ってたからなー（汗) ダーリンの保険記録がまさか私の保険にまで影響するとは思わなかった。家族になるってこういうことなのね。私に全く関係のない、彼の事故の記録までシェアしなくちゃいけないってことなのね・・・(涙)

しかし泣いている暇はない。そもそもダーリンを運転手として数に入れていないのに、どうして彼の運転記録が私の保険に関係してくるわけ？と考えたら腹が立ってきた。早速MetLifeのカスタマーサービスに電話して事情を尋ねてみると、「すいませんがウチではもうあなたの車の保険を請け負うことはできません。他を当たってください」の一点張り。「旦那は別の州で暮らしているから、彼が私の車を運転することなんか無いんですけど！」と言ってもダメなものはダメ。運転事故記録が悪いドライバーの保険金額が値上がりするならわかるけど、まさかいきなり打ち切られるとは思わなかった・・・。とにかく他の自動車保険会社に当たってみるしかない。

去年1年間はマサチューセッツ州の住民としてMetLifeの自動車保険に入っていた。あのときはダーリンの運転記録がどうなっていようとも全然調べられることなんか無かった。私はずっと無事故で、小さな交通違反を一度だけというクリーンレコードホルダーだったから、保険料は非常に安く済んでいたのだ。

なのに先日ナンバープレート・免許証・保険を一式ミシガンに移した途端に様々なトラブルが発生。ミシガンはボストンと違って犯罪率(車の盗難率)が高いせいで、保険料はこれまでの倍近くになった。バカヤロー！と思っていたら今度は、「9月17日には打ち切りします」と来たもんだ。あーもうやってられません！

とりあえず、思いつく保険会社のwebsiteに行って見積もりを出してみた。やっぱり月に$200以上かかるなぁ。。。ボストンのときは$100／月で済んだのに。。。しかもまた断られたらどうしよう。こういうとき、ダーリンが、というか、アメリカの自動車保険制度に詳しい人がそばにいてくれたらなぁと思う。一人でいると、調べるのも、カスタマーサービスに電話して文句を言うのも、見積もりを申し込むのも、保険料を払うのも全部、当然自分でしなければならない。普段使わない保険用語はやはり辞書で調べて確認しないと不安になるし。。。渡米して3年、アメリカには随分慣れたと思ってたけど、まだまだ私も甘ちゃんですね。

あともうちょっと調べてみて、今夜中に保険の申し込みをしよう。

■2005年07月18日車の手続き(ToDoリストより) その後

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以前の日記にも書いた、車関連の手続きとその他諸々のすべきことがだいたい片付いてきた。

１．車のナンバープレートがMA州のものであっても、インスペクション(点検・Stateの法律に乗っ取って行われる簡単なもの)がMA州ではなくてミシガン州でも可能なのか確認。ダメだったら、車の登録をミシガンに変更しなければならない。

→ 結局、ナンバープレートをミシガン州のものに変えた。そのために、
　１.ミシガンのDriver’s Licenseを取得
　２.自動車保険をミシガン州に移動（保険料、前よりも高くなっちまったよ・・・涙）
　３.ミシガン州のRegistrationとtitleを申請。

という手順を踏まなければならず、それが全部終わったのが先週金曜日。晴れてMI(ミシガン) のナンバープレートを手に入れました。で、そのとき知ったんだけど、ミシガンには州のインスペクションが無いんだって。びっくり。州によってこんなに違うんだね。これって、排気ガス等の空気汚染を抑える目的で作られた制度なんだけど、全部の州で適用しているわけではないらしい。

ミシガンにはMAのナンバープレートはMA州の決まりで返却しなければならないので、次回ボストンに行ったときにやってこようっと。ちなみに自動車のregistrationはMA州は2年に１度の更新だけど、MI州は年に1度の更新が義務付けられている。インスペクションが無い代わりにregistrationのrenewalでお金を取られるわけで（1年後のrenewalにいくらかかるのか後で訊いてみようっと）、どこの州でも車を持っていればお金がかかるということだね。

２．確認後、インスペクションを受ける(実は先月で既に期限切れしてます。やばっ汗)

→　というわけでインスペクションは必要無し。

６．車のオイル交換と定期点検(ディーラーに行って綿密にチェック、必要であれば部品交換する)

→　完了。ちなみに、このオイル交換に行ったときにディーラーで食べたホットドッグで痛い目に遭いました。。。　

７．車のフロントガラス修理・交換(数ヶ月前に高速で小石が当たって小さなヒビが。。)

→　修理してもらったんだけど、やっぱりガラス表面に傷が残っていて嫌だったので、結局交換してもらうことにした（車の窓ガラスの修理・交換は、保険でカバーされているのでタダで全部やってくれる）。現在フロントガラスをオーダーしてもらってるところ。あと1週間くらいかかるかな。

■2005年07月06日車の手続き(ToDoリストより)

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前の日記で書いたToDoリストの中で、車関連のものは手配を始めた。

まず、

１．車のナンバープレートがMA州のものであっても、インスペクション(点検・Stateの法律に乗っ取って行われる簡単なもの)がMA州ではなくてミシガン州でも可能なのか確認。ダメだったら、車の登録をミシガンに変更しなければならない。

２．確認後、インスペクションを受ける(実は先月で既に期限切れしてます。やばっ汗)

→いろいろ調べたところ、車のregistration(登録)をミシガンに移すのがベストと判明。早速、近くのDMV(Department of Motor Vehicle)に行くと、

「アナタ、Driver's Licenseをミシガンのものに変えないとダメよ。それからauto insurance(車両保険)もね。registrationはその後じゃないとできません」

と言われ、げげっ、そんなにあれこれ手続きが必要なのか、、、と焦る。MA州のインスペクションは既に期限切れしている。さっさと全ての手続きを終わらせて、ミシガン州のインスペクションを受けなければ。

というわけで、車の免許をMAからMIに変更。これに必要だったものは、「自分の出生を証明できるもの３つ」と「ミシガンの住人であることを証明できるもの１つ」。私はこういうこともあろうかと、いろいろ用意してからDMVに行ったのでその場で手続きを開始することができた。出した書類は以下の4つ。

１．MA州のDriver's License
２．グリーンカード(パスポートでも良い)
３．MA州で取った車のregistration(登録証)
４．私の現住所と雇用主の名前・住所が入った給料明細

申し込み用紙に名前、SSN(社会保障番号)、住所、身長体重、目の色など必要事項を書いたら、簡単な目の検査をし、写真をパチリ。ハイおしまい。「新しい免許証は2週間以内に郵送されます」だって。MA州の免許証は切り込みを入れられて無効にさせられた。なぜか妙に寂しい。MA州の免許証は私が渡米したての頃に「勝ち取った」もので、色々と思い出がある。あの頃は全てが新鮮で、毎日が戦いで、息をつく余裕もないほどに私は必死だった。懐かしいな・・・。

MI(ミシガン)州の免許証が来たら、次にすべきことは車両保険をMAからMIにtransfer(移動)すること。私が入っているMetlifeという保険会社は全米に支店を構える大会社なので、MIの免許証さえあればこれは難なくできるはずだ。

そして保険をMIに変更したら、ようやく車のregistrationが可能になる。車の登録が済んだら、やっとミシガン州のinspection(検査)を受けられる。これで私の車は合法的に道路を走ることができるというわけ。長い道のりだけど、たぶんそんなに日にちはかからないはずだ(hopefully)。

次に、以下の2点の手配もやりました。
５．今の人材派遣会社との契約更新手続き(でもあと1ヶ月もすると実際に働いている会社の正社員になるので、派遣会社との契約は1ヶ月のみになると思う)
→派遣会社との給料の交渉に決着が着いた。今働いている会社は私を早く正社員にしようと動いてくれている。とりあえず今のところ全てがスムーズに進んでいる。

６．車のオイル交換と定期点検(ディーラーに行って綿密にチェック、必要であれば部品交換する)
→今度の土曜日、朝10時にディーラーに車を持っていく。予約済み。

７．車のフロントガラス修理・交換(数ヶ月前に高速で小石が当たって小さなヒビが。。)
→明日(木曜日)、午前中に保険会社が手配したガラス屋さんが来て直してくれる。予約済み。

■2005年05月27日海外送金が簡単な日本の銀行は？

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最近、Citibank Japanの使い難さに辟易している。

私は二つの銀行の口座を持っている。ひとつはアメリカのBank of　America(元Fleet)。これはダーリンと共同。もうひとつは、日本のCitibank。これはわずかばかりだが日本に残してきた日本円を入れてある。日本円でモノを買うとき(日本のサイトでのオンラインショッピングなど)に便利だし、日本に里帰りしたときにも使う。

少し前に母にお金を立て替えてもらったことがあって、すぐにでも両親の銀行口座にお金を振り込まなければならないのだが、これがなかなか簡単にはいかないことがわかった。

以前はcitibank Japanのオンラインバンキングで簡単に「国内他銀行への振込み」ができたのに、今は「振込先登録申込書」なるものに記入・捺印して、日本に郵送で送らなければならないとのこと。この申込書をアメリカから送るだけで1週間くらいかかり、登録作業自体に1週間以上かかるらしい。そうしてようやくオンライン操作ができるようになるというわけ。もっと早く済ます手段はないものかと思う。

citibankのカスタマーサービスの話によれば、以前はオンラインで振込先登録を受け付けていたのだが、オンラインの申込書の記入間違いがあまりにも多いので廃止になったとか。振込先の口座番号などを入力するだけなのに、ユーザーが一体どんな間違いをするのか疑問だが、パソコンに慣れていない人なら仕方がないのかな。そういう人は別の手段で申し込みすれば良いだけだと思うんだけど。

せめてこの、「郵送による申し込み」というのをやめて、FaxもしくはPDFファイルにしてメールで送る、ということはできないのかなぁ。「できません」とはっきり言われたが、これはどうやら印鑑照合の必要があるためらしい。確かにFaxやPDFファイルだと、印刷の質が落ちるから照合しにくい。

仕方なく申込書をダウンロードして印刷し、記入を始めたが、ここで困ったことが起きた。

「あれ？私の印鑑どこだっけ」

もうここ2年くらい使ってないから、どこに置いたかすっかり忘れてしまっていた。一生懸命思いあたる場所を探したけど見当たらない。うーん、どうしましょう。

そこでもう一度Citiのカスタマーサービスに電話して相談してみた。印鑑じゃなくて、サインでの振込先登録申し込みはできませんか、と。Citibankでは印鑑だけでなく、サインを使うこともできる。これは印鑑を持っていない外国人のための配慮なんだろう。

「では、印鑑を紛失したことにして、紛失届を出してください。その後、お客様のサインの登録手続きをしてください」・・・なるほど。「じゃあ紛失届はどこからダウンロードできますか？」「こちらから郵送にてお客様に直接お届けします」「え、ネットからは持ってこれないの？Faxか何かで送ることはできませんか？」「それができないんですよ。そういう決まりなので、、、」・・・一体どんな決まりなんでしょうか？

カスタマーサービスの人は続ける。「印鑑の紛失届けには、役所で印鑑証明を取った印鑑による捺印が必要です」「は？印鑑の紛失を届けようとしているのに、印鑑捺印が必要ってどういうことですか？」「お客様が海外にいて、印鑑の入手が不可能とすれば、お近くの日本領事館へ行って、サイン証明というのをもらってきてください。紛失届の印鑑捺印欄のところに、サイン証明を取ったのと同じサインを書いていただいて、サイン証明書を同封してご郵送ください」・・・サイン証明ねぇ・・・どんどん話が面倒くさくなっていく。

「じゃあ印鑑紛失届を書き終わったとして、サインの登録をするにはどうしたらいいんですか？」「領事館でもらったサイン証明とは違うサインを書いて、『新しいサイン』として登録してください」・・・どうしてサイン証明を取ったサインを使えないのか、理解に苦しむのは私だけですか？

citibankはいつからこんなに手続きがややこしくなったんだろう。もともとこんなんだったっけ？日本の銀行ってみんなこうなの？いちいち銀行に行かないと何も手続きできないなんて、日本らしいといえば日本らしいかもね。日本にいたころはそれが当たり前だと思っていたんだろうな、私も。銀行がアカウントのセキュリティを心配するのはわかるけど、申込書くらいは全部ダウンロードできるようにしてほしい。いちいち日本から郵送してくれるのを待っていたら急ぎの場合はどうにもならないではないか。

愚痴はこれくらいにしておいて、印鑑のことだが、ボストンのアパートを探したら出てきた。ほっ。。。ちょうど良いタイミングでボストンに行く予定があって良かった。これでややこしい印鑑紛失届も、領事館のサイン証明も要らない。あーよかった。さっさと書いて送ってしまわないと。

Citibank以外で、海外からオンラインバンキングが使えて(数年前、某さ○ら銀行にはオンラインバンキングがあるくせに、外国のブラウザでは使えませんとか言われてしまったことがある)、オンラインバンキングによる国内送金が簡単にできる銀行って無いかな？もうこんな面倒くさいのは嫌なので、ちょっと調べてみようっと。

■2005年05月20日英語がわかるようになって良かったと思う瞬間

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それは、ゲームを生放送で見ていて、NBA選手のインタビューが問題無く理解できることを実感したとき。。。

そもそも日本にいたときから、マイケル・ジョーダンのインタビューをマイケルの言葉で理解したいという、ただそれだけのために英語を勉強してきた私。マイケルの引退時には私の英語力では全てを字幕無しで理解することができず、悔しい思いをしながらnba.comの記事を読み漁っていた。

だいたい、人種差別するわけじゃないけど、やっぱり黒人さんのダラダラ英語は慣れない人にとってはちんぷんかんぷんである上に、試合後のインタビューはいつも選手が興奮しているので声がうわずっていて聞き取りにくいことが多い。ただの言い訳に聞こえるかもしれないけどさ(笑)

そして昨夜。レジー・ミラーの引退試合。レジー本人を含むたくさんの人たちのインタビューやコメントがあったけど、皆が何て言っているのかが意識して集中してなくてもフツーにちゃんとわかるようになった。レジーの引退とともに、そんな自分にも気づいて、感無量。あぁやっとこのレベルまで来たよ私。このために今まで頑張ってきたんだよなぁ。。。

というわけで今、最高の気分です(^-^)v

■2005年04月04日 Daylight Saving Time(夏時間)

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昨日(日曜日)から、アメリカのほとんどの州でDaylight Saving Time(夏時間)が適用された。1時間損した気分だけど、冬時間に戻ったら1時間得するのでまぁいいか。日がどんどん長くなっているのに加えて夏時間になったものだから、会社を出ても、7時になってもまだ明るい。まだ春の入り口なのに、夏の夕暮れ時を思い起こさせる明るい夜がもうそこまで来ていて、なんだかウキウキする。

これで日本との時差は13時間。仕事が少しだけやりやすくなるのでさらに嬉しい。

■2005年03月25日イースター(復活祭)

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今日(金曜日)からうちの会社は4連休である。Easter(復活祭)の前後は毎年こうして休みになるようだ。金曜日の今日はGood Fridayで、日曜日がEasterなので振り替えとして月曜日はEaster Mondayと名づけて会社のホリデーということにしているみたい。ちなみに、一般的にはEaster Mondayという言葉は無いと思う。

Easterについての説明はこちらを参照ください。主に子供のためのイベントなので、私は特に何もしたことが無いし今年もしないけど、子供がいる友達の家では子持ちの家族をたくさん招いてエッグハントパーティーをするそうな。私はイースターとは全然関係ない、普通の週末を過ごす予定。

■2005年03月22日「春は別れの季節です」

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という言葉をある方のblogで見て、「これは日本ならではだな」と思った。というか、少なくともアメリカには無い。これは単に、アメリカと日本の学校カレンダーが違うせいだ。アメリカの学校では1学年が終了するのは5月で、その後3ヶ月もの長い夏休みがあり、新学期は9月に始まる。それに、転社転職が当たり前のアメリカでは、新卒の人たちが入社する時期もバラバラだし、入社式なんてのも新人研修なんてのもほとんど無い(と思う)。だから多分、アメリカで言う別れの季節は5月なのかなぁ。それとも8月か？こっちで学校に行ったことが無いので実際のところはよくわからない。そもそも四季の区別が無い地域も多いアメリカでは、新しい季節の訪れに風情を感じることがあるんだろうか？とさえ思ってしまう。

アメリカにいても日本人な私は、春はお別れの季節だからか少し切ない気持ちになるし、逆に新しい始まりの予感にワクワクしたりもする。通りに桜が咲いていれば一瞬見とれて立ち止まる。私は日本人で本当に良かった。

■2005年03月19日 Japan Culture Festival

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ミシガン大学で開催されたJapan Culture Festivalに誘われたので行って来た。学生会館みたいなホールに、takoyaki(たこ焼き)、yakisoba（やきそば）、kakigohri（カキ氷）などの出店が並び、中央では「ワンコそば早食い大会」や「書道をやってみましょう」等のイベントが行われていて、なかなか盛況であった。ン年ぶりにお汁粉を食べることができて私は大満足。

左の写真は、茶道（tea ceremony）の様子。海外にいる日本人たちがこうやって日本文化を一生懸命外国人に広めている姿を見ると結構感動する。こういう個人対個人の努力がいつか大きな力になって、みんながお互いの国を尊敬しあいながら仲良く暮らせる世界になるといいな。

■2005年03月02日家賃

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風邪、良くなりません。咳と鼻水が良く出てます。今日の夜バスケはお休みだなこりゃ。

あ！家賃払うの忘れてた。毎月1日～5日までに払うっていう決まりなんだけど、クレジットカードやオンライン小切手を受け付けてくれないから、家賃の支払いだけはアナログ式に毎月せっせと小切手を書いてはleasing officeに行って直接置いてくる。毎月請求書や領収書が来るわけでもないから、忘れやすいったらありゃしない。そのくせに一日でも遅れると10%の罰金。もうちょっと便利な仕組みを作ってくれないものだろうか。

と文句を言ってもしょうがないので、今日払ってこようっと。

ちなみにうちのアパートはペットOKだけど、猫の家賃は毎月15ドル。それから入居時のセキュリティデポジット(確か$250くらい)やクレジットチェック費用等の事務費用($50くらいだったかな)の他に、ペットのためのデポジット(これは多分返ってこない)が$150くらいだったはず。細かい金額は忘れてしまったけど、何かにつけていろいろ取られるものだ。でもチュウチュウにはとっても癒されているので、チュウチュウ経費には目をつぶることにしよう。

■2005年02月06日 Super Bowl 2005

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今年もやってきましたスーパーボウル。試合は夜6時半スタート(アメリカ東部時間)。去年はボストンのアパートでダーリンと二人きりで見たけど、日本人友達のMさんのところに行ってビール飲みながらスナックをつまみ、しゃぶしゃぶを食べ、その後ワインやらビールやら飲みながらゆったりとテレビ観戦。総勢10名くらいでワイワイ、2歳の女の子が2人いたのでキャーキャー甲高い声も混じって、楽しい夜を過ごした。

New England PatriotsのQB、Tom Bradyはミシガン大学出身なので、ミシガンの人たちは必然的にPatriotsを応援する。私はちょっと前までボストンにいたわけだからもちろんPatriotsのファン(Patriotsのホームコートはボストン郊外にある)。スーパーボウルサンデーを迎えるまで、職場でも「どっちが勝つと思う？」「もちろんPatsさ！」というやり取りを何度も耳にした。出身カレッジがどこかというのは、地元ファンにとってはかなりの影響なのだ。

左の写真は去年10月にミシガン大学(Tom Bradyの母校)のスタジアムで撮ったもの(ハーフタイムショーでスクールバンドが演奏中)。11万6千人が収容でき、大学のスタジアムの中では全米一の大きさを誇る。これが毎回超満員になるほどミシガン大学の試合は人気がある。だから皆、Tom Bradyを応援するというわけ。

さて肝心の試合はどうだったかというと、接戦だった去年と違って、今年は結構余裕な試合運びだったので、見てる方としてはちょっと面白味に欠けたかな。試合中でも、一緒にいた皆さんとアメフトに全然関係無い話で盛り上がったりしてたもの。ハーフタイムショーはポール・マッカートニーだったので、去年のジャネット・ジャクソンのようなセクシーハプニングも起きず(いや別に何か起きて欲しかったわけじゃないけどさ)。最後にポールがかの名曲「ヘイ・ジュード」を歌ったとき、スタジアムのお客さんも彼と一体となって歌っていたのには結構感動した。

試合内容についてもう少し触れておくと、最終的なスコアは24-21だから接戦だったと思う人もいるかもしれないけど、負けていたのは先取点を取られた第1クォーターだけで、後はずっと同点かリードかのどちらかだった。前評判通りのディフェンスの強さで危なげなく試合が終わっちゃいました。相手のEaglesもディフェンス重視のチームだったからロースコアゲームだろうなとは思っていたけどさ。。。まぁでもとにかく勝ったんだからいいか。試合直後、お義姉さんの家に行って試合を見たというダーリンと電話で話したら、「きっと今頃、(ボストンの)街では皆通りに出て大騒ぎだろうなー」と言っていた。これでPatriotsは去年に引き続き優勝。うーん、素晴らしいの一言に尽きるね。おめでとうPatriots！！

追伸：この機会に去年の日記を読んだ。アメフトのルールを何にも知らなかった去年の私。1年前の私は、1年後まさかここまでアメフトを好きになるとは思ってなかったし、こうして友達の家に集まることも無かっただろう。スポーツ好きだと、いろいろな人と簡単に友達になれるのが嬉しい。アメフトを知ることができて本当に良かったと思う。

■2004年12月22日クリスマスカードの飾り方

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アメリカで日本の年賀状にあたるものがクリスマスカード。普通はクリスマス1週間前くらいまでには届くように送るのが普通みたい。さゆたさんが「カードをどうやって飾るのか今ひとつピンと来ない」と言っていたので今日はそれをご紹介しましょう。

もらったクリスマスカードは、こんなふうに壁に貼り付けて飾ります。わかるかな？左の写真だと小さすぎて見えないか。光が差し込んでいる右と左の部屋の入り口は、左側がキッチンへ、右側が玄関へと通じているんだけど、その入り口のとこの壁に縦に４、５枚ずつカードが貼ってあるものがわかるでしょうか？

キッチン側の入り口の壁の拡大図。こうやって縦に、カードの片側だけをテープかピンで留めて壁に飾るの。色とりどりでイラストもそれぞれ違うから可愛いでしょ。日本の年賀状じゃちょっと出来ない芸当だよね。

12月に入ると、というか11月末のサンクスギビングが終わったら部屋をクリスマス用に飾り始めるのが普通だと思う。家を持っている人ならば、同時に家の外のクリスマスライツもセットする。もちろん外の電飾は電気代が半端じゃなくかかるだろうからする家もあればしない家もあるけどね。

今日紹介しているこれら3枚の写真は、実は2年前にマサチューセッツ州郊外に住んでいた頃のものです。当時私はまだアメリカ人ルームメイト(女性)と住んでいた。MA州生まれMA州育ちの白人で正統なアメリカ人であった彼女は、一般的なアメリカの習慣や行事(イースター、ハロウィン、サンクスギビング、クリスマスなどなど)をちゃんとやる人だった。

このクリスマスの飾りもそう。全部見せられないのが申し訳ないくらいに、彼女は家の中をクリスマス一色に飾ってくれたので私は家に帰るのが楽しみだった。ドアも、壁も階段の手すりもリビングもキッチンも全部。リビングには天井まで届く高さの大きな大きなクリスマスツリーを置いて、綺麗にデコレーションしていたっけ。左の写真、よくわからないだろうけど、木製の小さな棚の上にある木のキューブはひとつひとつがアルファベットになっていて「MERRY CHRISTMAS」となるように並べてある。棚の中にはサンタの衣装を着たぬいぐるみが置いてある。

彼女のお陰でナマのアメリカ文化を見たり聞いたり実際に経験したりすることができた。ダーリンが知らない、もしくはやらない習慣をたくさん教えてもらった。何度も言っているがダーリンはアメリカ生まれ＆育ちだけど中国人の家庭で育ってきたから文化や習慣に対する考え方はやっぱり違うのだ。そういう彼と結婚した今だから尚更、アメリカ人ルームメイトと一緒に過ごした一年間は私の貴重な財産。もう全然連絡を取ってないけれど彼女には今でも感謝している。Kelly、本当にどうもありがとう。

■2004年12月20日クレジットカード記念日

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今日はとても嬉しいことがあった。CitiのPlatinum Masterカード(5%キャッシュバック付き！)が私の手元に届いたのである。

アメリカに住んだことがある人なら、アメリカで生活するにおいてクレジットカードがいかに重要なのかわかるだろう。スーパーもドラッグストアもガソリンスタンドもレストランも、金額に関係なく全てカード払いが当たり前。公共料金の支払いもカードでできるものが多い(ただし家賃はたいていの場合、小切手)。オンラインで買ったものは当然カード。何から何までカードでオッケーの国、それがアメリカである。

クレジットカード払いが当たり前のアメリカで、何故今頃になってクレジットカードを取得し、何故今私がこんなに喜んでいるのかというと、このクレジットカードはただのカードじゃない。私の名義の、私だけのカードなのだ。

アメリカでは、クレジットカードを作る意義は二つあるように思う。ひとつは前述の通り、支払い手段としてのクレジットカード。もうひとつは「クレジット(信用)を作る」ための手段としてのクレジットカードだ。これはアメリカで生活する上で非常に非常に重要なことである。クレジット(信用)が無ければ、レンタカーを借りられない、携帯電話も買えない、ホテルにも泊まれない、もちろん家や車のローンも組めない。いやこの言い方には御幣があるかな。要は、カードが無ければ多額のデポジット(保証金)を払う必要があるのだ。例えば携帯電話だと$800くらいはする。レンタカーやホテルだと$100～$200くらいかな。全国チェーンのしっかりしたレンタカー屋さんの場合はクレジットカードが無ければダメというところが多い。家や車のローンはクレジットが無いとダメだから現金で買うしかないだろう。

クレジット(信用)は、毎月のカードの支払いを遅れずに済ませることでゆっくりゆっくり作られるもの。クレジットの度合いを表すのには「クレジットスコア」が用いられる。クレジットスコアはFICO(Fair Issac & Co) やEQUIFAXなどの機関に電話またはネットで依頼すれば照会することができる。クレジットスコアは

１．クレジットカードやローン支払い履歴
２．アパートの家賃やガス電気等の公共料金の支払い歴
３．雇用歴
４．結婚歴

などを見て総合的に採点される(他にもいろいろあるけど)。その中でもローンやカードの支払いは重要で、毎月きちんと支払いをしていればクレジットスコアが上がっていくが、滞納したり支払えなくて自己破産したりするとクレジットスコアはどんどん悪くなる(しかもその履歴は7年間延々と保存され、7年間、何をするにも付いて回り悪影響を与える)。スコアが良い人ほど有利なローンを組めるというわけ。

クレジット(信用)を築くためにはカードの支払いをコンスタントに行う必要がある。じゃあどうやってクレジットカードを作るのか。これには、

１．収入(つまり働いていること)
２．ある程度のクレジットスコア

が必要である。クレジットスコアを上げるために必要なクレジットーカードの取得にもクレジットスコアが必要？？？なんだか矛盾しているように聞こえるだろうが、アメリカ国民の場合はさほど難しくない。彼らは一般的に、高校生か大学生くらいからカードを取得してクレジットを作り始める。これは親が保証人になれるので、親のクレジットと収入があればカードを作ることができる。支払った分は自分のクレジットになるから、卒業する頃までにはちゃんとクレジットができていることになる。

アメリカでのクレジットヒストリーの無い外国人はどうなるかというと、最低でも職に就いてある程度お金を稼いでいなければならない。そして公共料金の支払いを着実にこなし、垣根の低いクレジットカード(大手スーパーのクレジットカードや銀行のクレジットカード)を作ってコツコツやっていくしかない。ダーリンはいつも口を酸っぱくして"Build your credit."と言うのだけど、ほんとにこれは長い時間を要するものなのだ。とにかく辛抱強く支払い履歴を作り続けるしかない。きちんとした収入があれば、半年～1年くらいのクレジットヒストリーで、
「おめでとうございます！あなたはXXのクレジットカードにpre-approved(事前承認)されました！」
と言った類の勧誘のレターが次々とやってくるようになる。

さて。誰しもがクレジットカードを持てるわけではないことがわかっていただけたでしょうか？

私は今年の7月になるまで無職だったから、当然カードは作れなかった。でもダーリンと結婚していたから、ダーリンと私のジョイントアカウント(共同口座)のカードを作ることができた(今年の4月か5月くらい)。今年6月に車を買ったときも、ダーリンとの共同名義にしたから車のローンを組めたのだ。ダーリンのクレジットスコア様々である。

自分の収入を持ち、ダーリンとのジョイントカードと新車のローンの支払いを着実にこなし、家賃もガスも電気も電話も遅れずに払い、クレジットスコアを増やす努力を続けて半年になろうというあたりから(つまり最近です)、pre-approvedレターがあちこちから舞い込んで来るようになった。どれにしようかな～って鼻歌歌いながら吟味していたら、半月ほど前にやっと来ましたCitiプラチナカードのpre-approvedレター！年会費もちろんなし。キャッシュバック付き！これを待っていたんだよボクは・・・と感激で涙が出そうになった(ちょっと嘘(笑))。実はこれ、3ヶ月くらい前に申請したときはクレジットスコアが足りなくて承認されなかったカード。キャッシュバック特典が付いているものはハードルが高いのだ。早速先々週くらいに申請し、審査を通ってやっと本日私の元にカードが届きました。Yeah!!

ダーリンに話したら、「おめでとう！！」ってすごく喜んでくれた。クレジットはアメリカではそれくらい大事なもの。やっと手にした自分だけの名前のクレジットカード。渡米して、ゼロの状態からスタートしてやっとここまで来た。やっと人並みになれた気がする。だから今日は記念日なのだ。クレジットカード記念日。

これはダーリンの大きな助けが無ければ成し遂げられなかったこと。彼がいなかったら、クレジットスコアを増やすのにもっと長い年月が必要だったはず。だから彼には感謝してもし足りない。本当にありがとうね。

■2004年12月19日華氏０度

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ミシガンはついに華氏零度の世界へ突入。華氏0度は摂氏で言うと-18℃。今日は一日中これよりも上がることは無かった。さむ。。

今までずっとこのAuburn Hillsという地名を表示してきたのだが、これはミシガンに来たばかりの頃に泊まっていたホテルがある場所だった。アパートに引っ越してからは、Rochester Hillsという市の住民になったので、このお天気ティッカーもRochester Hillsに変更します。といっても隣の市になっただけだし、私のアパートはAuburn Hillsとのボーダー近くにあるのでどっちにしても気温や天気は変わらないんだけど。

さて、ここでちょっとしたマメ知識。華氏零度のことを英語では、Zero degrees Fahrenheitと言います。が、アメリカでは華氏を使うのが当たり前なので誰もFahrenheitを付けません。華氏と摂氏の変換公式は以下の通り。

摂氏温度＝5/9×（華氏温度-32）

いちいちこれを計算するのは面倒なので、私はだいたいの気温を把握していればOKというスタンスで覚えている。華氏80度≒摂氏27度だから、「華氏80度になると暑い」。華氏70度≒摂氏21度だから、「華氏70度くらいがちょうどいい暖かさ」というように。華氏32度が水の氷点(つまり0度)だから、「華氏30度台は冬の寒さ」である。逆に、華氏100度(およそ38℃)は「地獄のような暑さ」で、カリフォルニアやフロリダ辺りではしょっちゅうだろうけど、ボストンやミシガンの夏では滅多に体験できない気温。・・・アメリカで使われる単位は気温に限らずどれも世界標準とは違うのでやりにくいったらありゃしないのだが、これを知らないとアメリカで生きていけないので仕方なく覚えた。

それにしても今日は寒かった。寒かったけどダーリンへのクリスマスプレゼントの買い足しのために買い物に出かけたし、会社に行ってちょっと仕事もしてきた。偉いぞ私。さて今日はもう寝るとしよう。おやすみ！

■2004年12月19日日曜日の夜、会社にて

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お仕事のお供は、チカさんお気に入りのソイラテとチョコレート(昨日からソイラテがマイブームになってる私)。お腹空いてたのに、ソイラテ飲んだらお腹いっぱいになりました。

仕事といっても、日本時間の朝に合わせてしなくちゃいけない仕事がちょこっとあったから寄っただけ。滞在時間は2時間弱ってとこかな。会社に来る前まではダーリンのクリスマスプレゼントのためにショッピングしてました。

私の机。一人一人の机の周りに壁というか仕切りがあって、外からあまり見えないようになっているでしょう？だからアメリカでは各自の机はデスクと言わずにcube(cubicleの略)と言うことが多い。でもここのオフィスの仕切りは他の会社に比べたらかなり低いんじゃないかな。前の会社のキューブの仕切りは、立ち上がっても隣の人の頭くらいしか見えないほどに高かったもの。プライバシーがあって良い反面、同僚とのコミュニケーションが取りにくかった。だから今の会社のキューブくらいの高さがちょうど良いと思う。ちなみに、おエライさんのように自分専用の仕事部屋を持っている場合は、cubeではなくofficeと呼びます。

私の机。真横から撮ってみました。結構広い。っていうかかなり広い。日本にいたときの職場の机と比べたら3倍以上ある。左手にあるねずみ色の物体はキャビネット。キャビネットのひとつは縦長でコートがかけられるフックが付いている。この写真では見えないけど、机の下(右手と左手)にキャビネットがあと２つもある。これだけあったらもう書類や文房具を入れるのに十分、というかスペースが余ってしまう。だから非常食や好きなお茶の葉などもこれらのうちのひとつに入れてます。

オフィス全体はこんな感じ。と言っても、広すぎて全体の写真は撮れなかったのだけど。とにかく広い。だだっ広い。駐車場も広いよ。もちろん二階は無し。アメリカらしいでしょう？
写真のところどころが赤いのは、先日会社からもらったポインセチアの鉢植え。持ち帰らずにオフィスに置きっ放しの人が結構いるのだ。そのほうがオフィスが明るくなるので私としては嬉しい。(と言いつつ私は持って帰ってしまったんだけど。)

■2004年12月15日アメリカのPublic Library(図書館)

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今日はアメリカの図書館システムについて書いてみる。前にマロンさんのところで図書館の話が出ていたのを読んで、こっちの図書館のことを書こうと思っていたのだがすっかり忘れていた。さゆたさんが 12月15日付けのエントリーで図書館のことに少し触れていたのを見て思い出したというわけ。

図書館システムがアメリカ全土で共通していることかどうかはわからないので、これから書くことはマサチューセッツ州とミシガン州の公立図書館について述べていると思っていただきたい。

こっちの図書館はオンライン化がめちゃくちゃ進んでいる。どこからでも、インターネットさえあれば何でもできる。まず、インターネットで図書館のHPにアクセス。My Accountというメニューがたいていはあるので、そこをクリックすると、ID番号とパスワードの入力画面が出てくる。間違いなく入力すると、無事ログオンできる(ID番号とは図書館利用者カードに書いてある番号のこと)。

New York Public Library

ログオン後にできることを箇条書きにしてみよう。
１．図書検索ができる。同じカウンティー(地区)内にある他の図書館の本も検索可能。
２．お目当ての本がすぐに借りられる状態なのか、それとも誰かが既に借りちゃっているのか、一発でわかる。
３．借りたいなと思ったらすぐに取り押さえることができる。
４．借りたい本が現在貸し出し中の場合は、予約が可能。その本が借りられる状態になったら通知メールが届く(図書館によっては電話してくれるところもあり)。
５．他の図書館にある本もネットから予約・取り寄せが可能。これも本が届いたらメールで通知してくれるし、取りに行くのも返すのも最寄の図書館で出来るからとっても楽。
６．借りてまだ読み終わってない本の返却期限を延長できる。
７．本のほかに、DVDやビデオ、Audio Book等も検索・予約・取り押さえが可能。

そして、予約または取り押さえしておいた本やDVDは、取りに行ってみると既にカウンター奥の本棚に私のために用意されていて、名前を告げると「コレとコレですね。はいどうぞ」というふうに持ってきてくれる。これを全部タダでやってくれるとは、なんて素晴らしいサービスなんだろう。ビバ図書館。

ここまでしてくれるからなのか、返却期限を過ぎちゃった場合には罰金がある。ボストンでは一冊につき一日30セント。ミシガンのうちの近くの図書館では一冊につき一日1ドル。本の返却期限はたいてい3週間後だけど(DVDやビデオは1週間)、期限が来る前にオンラインで延長手続きをすればさらに3週間保持できる。この延長手続きはボストンの図書館の場合、1冊につき3回まで。ただし、他の人が先にリクエスト(予約)を出していた場合は延長できないので返却しなければならない。

New York Public Library

ボストンはご存知のように世界中から学生が集まるところ。市と州の財政が潤っているので図書館はいろいろな意味で本当に充実している。ボストンのCopleyにあるパブリックライブラリーは特にすごい。最新の本や歴史的な蔵書が置いてあったりするだけでなく、無料でインターネットができるPCが数台置いてあるし、PCとLANケーブルさえ持参すれば自習室でネットし放題だし、コーヒーショップやレストランまで入っている。アメリカ建国の歴史的アイテムが展示してあったりするのもボストンならではだろう。中庭の噴水を眺めながら外でゆっくり本を読むのもいい。本を借りるわけでもない観光客が意味もなく(?)立ち寄れるちょっとした名所である。NYのパブリックライブラリーには負けるけどね。

ミシガンは貧富の差が超激しく、貧しい人たちは本当に気の毒なほどに貧しいが、お金持ちの人たちは半端じゃなく金持ち(自動車メーカーのexecutiveとか)だから、お金持ちの人たちが税金対策のためにナントカ基金を設立したりして、図書館に多額の寄付をしているらしい。だからここら辺の図書館はどこもかなり充実しているようだ。うちの近くの図書館はここ数年で出来たばかりみたいで、とても新しくて綺麗。その反面、ボストンのような歴史の重さは全く感じられない。

しかしどちらの州の図書館にも言えることは、とにかくオンライン化が徹底していることかな。図書館は平日ならたいてい朝9時から夜9時まで開いており、仕事の後でもパッと行けるのでありがたい。良いこと尽くしの図書館。利用しなきゃ損である。

(写真は全てNYのPublic Libraryです。ボストンは地元なので写真を撮ったことが無かったみたい。。今度撮って来ようっと。)

■2004年12月13日 FOOT　SPA

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日曜日にBed Bath & Beyondで買ってきた、フットバス。その名もFOOT SPA。スパ、というほどのシロモノじゃないが、近頃すっかり寒くなり、アパートには暖房があるとはいえ足元が結構寒いので購入してみた。

で、今夜初めて使ってみました。マッサージボタンというのが付いていて、これを押すと足の裏に振動が伝わってくる。これは相当気持ち良いぞ。難点は、しばらくするとお湯がぬるくなってしまうこと。最初に熱いお湯を入れておかないとダメみたい。一応、heat機能が付いているって書いてあるけど、全然heatしてる気配無し。お湯がぬるくなったらいちいち新しい熱いお湯を入れなくちゃいけないのかと思うと面倒臭くて毎日使う気にならなさそうだ。頻繁に使わないくらいなら要らないというのが私の持論なので、やはりこれは返品すべきかもしれない。

■2004年12月11日ポッキーもどき・韓国バージョン

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よく行く韓国系食料品店で見つけた、ポッキーもどき。Peperoと言うんだそうです。店員さんのお話では、やはり日本のポッキーに比べて味は少し落ちるとか。

こうやっていろいろな国の商品を普通にお目にかかれるのってアメリカならではだろうなと思う。

このPepero、2個で1ドルセールをやっていたから、友達の家に行く前に彼女のお子さん(3歳・男の子)への手土産にちょうどいいと思って買って持っていったら喜んでくれた。肝心の味は、、、あっ、味見するの忘れた(笑)あの子、今頃全部食べ終わってるだろうな。

■2004年11月15日週末に買ったもの

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さてこのショッピングバッグに入っているものは何でしょう？

ハイ、正解。答えは下着でーす。

今週末に友達とモールで買ってきたもの。袋がクリスマス向けになっていてかわいいでしょ？ついでにカタログと香水のサンプルまでもらった。なんだか得した気分♪

アメリカにいる人なら誰でも知っているVictoria's Secretは、セクシー系ランジェリーショップ。アメリカ全土にチェーン店を持っているので、日本にも支店があるかもね。カタログやテレビのCMで使われているモデルのセクシーさと言ったらもう、女の私から見ても"Wow!"である。モデルさんたちは絶対にカメラの前では笑顔を見せない。端的に言うとクールビューティーという感じなんだけど、こういう雰囲気がセクシーに見せる秘訣かも。ということは、このお店の下着を着けて、ダーリンの前で笑わなければ私もセクシーに、、、見えるわけないか(笑)（体型が違うだろ、体型が！＞自分）

土曜日、一緒にランチした友達(日本人)の一人が、「これから下着を買いに行くんだけど、一緒に来る？」と誘ってくれたので、食事後に他の友達とも合流して女3人でモールに突撃。パンティーがセール中(5枚で20ドル)だったので1年ぶりくらいに新しい下着を買った。友達と「こっちのほうが可愛くない？」とか「私のサイズが無いーっ」とか言いながらパンティーを漁る。「あっちのパンツもセールになってる！」とかなんとか言ってあちこち見ていたので、会計が済むまでに最終的に30分以上かかった。楽しかったー♪

やっぱり女の子の友達っていいな。私は北海道には男女問わずたくさん友達がいるけど、東京では女の子の友達がほとんどいなかったから(職場も男ばっかり)、こういう風に女友達とショッピングした思い出なんか皆無に近い(もともとショッピングをあまりしないというのもあるけど)。ダーリンが傍にいないのは寂しいけれど、ミシガンに来て本当に良かった。友達は宝です。

■2004年11月03日 AMERICA VOTES 2004

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昨日は大統領選の投票日。あーあ。ブッシュが勝っちゃった。またこの人で4年も・・・。

■2004年10月15日 Be nice to me...

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最近毎日通っているジムだけど、今日はお休み。会社に献血車(Blood Drive)が来たので620ccほど献血したら激しい運動は控えるようにって言われました。

What a great feeling to be able to save someone's life!

■2004年10月14日 Your English is getting worse.

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寝る前にダーリンと電話で話していて言われた言葉。久しぶりに本気で落ち込んだ。私も実はそのことを薄々感じていたからだ。

"... coz you haven't talked to me much."とダーリンが言うように、確かにダーリンと離れて暮らすようになって、英語を話す時間が減ったことは間違いない。しかも最近は日本人の友達や会社にいる日本人駐在員(ウチの会社は日系)と話すことが多くなったので、日本語を話す機会が増えている。

ミシガンに来たばかりの頃、私の日本語はかなりヤバかった。「アメリカ生活長いんですか？」と誤解されるほどに(実際はたったの2年)日本語がうまく口から出てこなかった。ボストンにいた頃は日本人の友達が皆無に等しく、友達というと中国語か英語を話す人たちばかり。日本語を一切使わない生活をほぼ2年続けていたから、口から自然に出る言葉も、頭の中で考えるときの言葉もすっかり全部英語になっていた。しかしミシガンに来てからというもの、日本人にたくさん会うようになった(さすが自動車産業の州だけあってここは日系の会社がとても多い)。そんなわけで、こっちで出来た友達のほとんどが日本人。初めの頃は日本人相手についつい英語で話してしまったりして「日本語忘れたのー！？」と怒られたりしていたが、今は「日本語随分戻ってきたんじゃない？」と言われるまでになった。

が、日本語が戻ってきたと思ったら今度は英語力が衰えてきているようだ。私はダーリンみたいに生まれつきのバイリンガルとは違う。いったん英語モードになったらすぐに日本語モードに切り替えられないし、逆も同じ。でももともと20数年間使いつづけていた母国語の日本語と違って、英語力の衰退は非常事態である。日本語なら基礎が出来ているから長い間喋って無くてもすぐに普通に話せるようになるけれど、私の英語力はまだまだ焼け付き刃だからそういうわけにはいかないだろう。あぁ2年間一生懸命築き上げた英語力がガラガラと音を立てて崩れていく・・・どうやって取り戻したらいいんだろう。本来ならば更なる向上を目指して勉強していなければならないはずなのに。まさにスゴロクで「振り出しに戻る」を喰らった気分である。

思い切って日記を全部英語で書くことにしようかなぁ、、、と考えたりもしたけど、そうしたら間違いなく読者の大半(特に両親)は読まないだろうし、、、英語のミラーサイトでも作ろうかしら。

近くにコミュニティカレッジがあるので、次の学期(1月だったカナ?)からいくつか夕方のクラスを取ろうかなと考えている。英語のクラスがあったら取ろうかなぁ。でもESLはもうイヤだからcollege writingか何かがいいな。近いうちに大学に行ってパンフレットもらってこようっと。

■2004年08月04日ミシガン州豆知識

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来てみてわかったミシガン州の特徴。

１．雷雨が頻繁に起こる。停電もよくある。
２．高速道路に破裂したタイヤがよく落ちている。
３．地元のニュースでは殺人・強盗・レイプ等、悲しい事件を毎日のように報道している。
４．デトロイト市内は廃墟とも言えるゴーストタウン。夜じゃなくても行くのは怖い。
５．デトロイトから離れた郊外は自然にあふれ、平和で清潔で広くてとっても素敵。(ただし一部の地域はやっぱり怖い。）
６．日本人がやたらと多い。日本企業進出のお陰ですな(ほとんどが車関係)。

■2004年07月29日 DNC生中継を見て思うこと

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今、夜の10:30です。ちょうど、大統領候補のJohn Kerryが演説真っ最中。いつまでやるんだろう。長いなー。これ全部暗記してこれだけの大衆の前で話すってだけでもスゴイ。アメリカの大統領に立候補する人ならこれくらいはできて当然なんだろうけど(何しろアメリカにはスピーチ上手な人がやたらと多い)。

で、この中継を見ながら思ったことは、「私、ずいぶんリスニングが上達したなー。彼が言っていること、全部聞き取れるもんね」

・・・。

す、すいません、演説の内容と全然関係なくて！！

でも、私としては結構感動モノなんです、ほんとに。アメリカに来たばかりの頃は、クリアな発音で話してくれるニュースキャスターの話でさえ、正直言って半分聞き取れれば良いほうだったのだから。まして多種多様なアクセントで話す友達や会社の人との会話は、当初は話の流れを理解するだけでも本当に大変だった。

私はわりと何事に対してもスローで、特に英語は短期間で上達する類のものではないため、「一体いつになったら上達するんだろう」と自分の英語力の無さにガッカリしてばかりだったけれど、私は私なりに一歩ずつ前進しているということだろうか。

ミシガンに引っ越してきて4週間になるのだが、最近、渡米して来たばかりの頃(2002年8月)を思い出す。初めてアメリカ(マサチューセッツ州)に着いたとき、私は「ないない尽くし」だった。車も無い、住む場所も無い、友達もいない、ソーシャルセキュリティ番号(SSN)も無い。SSNが無いから身動きが取れない、SSNと住居が決まっていないから銀行口座が作れない、銀行口座が無いから日本の銀行口座からまとまった送金することができない、ということは車を買うお金を用意できない、よって、この広い広いアメリカでアパートを探すための足が無い、、、とまぁとにかく八方塞な状態だった。アパートが見つかるまでの間、一晩100ドルもするホテルに滞在せざるを得ず、毎日毎日湯水の如く消えていくお金を見ては焦り、車が無いから最寄のドラッグストアに買い物に行くのに真夏の太陽の下を45分もかかって歩いてどっと疲れて、、、。知り合い一人いない絶対的な孤独と向き合い、寂しさを紛らわそうとインターネットに接続を試みるもこんなときに限ってがなかなか繋がらない。地元のアメリカ人と話す機会があって、頑張って会話してみたけれど、私の下手な英語に付き合ってくれるヒマな人はほとんどいなかったと言っていい。全てのアメリカ人がフレンドリーってわけじゃないんだなーってことがよくわかった。

、、、とにかく、身一つでアメリカに来たので、何をしようとしてもスムーズに事が運んだ試しがなかった。

あれからもうすぐ2年が経つ。今は、友達もいるし、その友達の一人が夫になったし、銀行口座もSSNもあるし、クレジットカードまで作れるようになったし、住む場所も決まっているし(まだホテルだけど、もうすぐアパートに入れる♪)、車も買えるまでになった。英語もずいぶんわかるようになって、話すのもちょっと上手になって、電話でもあまり物怖じしなくなった(今でも電話は苦手だけど)。

これを成長と呼ばずして何と言うだろうか。

・・・ちょっと自分を誉めてみたい夜なのでした。

■2004年07月29日 DNC - The Democratic National Convention

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The Democratic National Conventionとは、26日からボストンのFleet Center(ボストンセルティックスのホームコート)で行われている民主党大会のことである。この党大会3日目だった昨日、今年11月の大統領選挙の候補者が正式に決定された。大会最終日の今日は、正式に候補者となったジョン･ケリーが指名受諾演説をするらしい。

政治のことはさておき、何故この党大会開催地がボストンかというと、ケリー氏はマサチューセッツ州から選出されたsenator(上院議員)だからである。ニュースでは連日民主党大会のことを特集を組んでまで報じているし、新聞でもトップ記事として報道していて、アメリカにおける大統領選挙への関心の高さを物語っている。お陰で久しぶりにボストンの海や街並みをテレビで見ることができた。まだミシガンに来て数週間なのに、懐かしさにきゅーっと胸を締め付けられる。

日本にいる皆さんには、この党大会がどれくらい大事(おおごと)なのか想像つかないだろうから、民間レベルでお話ししましょう。この大会のためにアメリカ各地から民主党員がボストンに集まっているため、警備が半端じゃないほど厳しくなっている。

党大会の期間中、ボストンを通る高速道路は閉鎖。
主要幹線道路(空港へ向かうSumner Tunnelも閉鎖の対象)の一部も閉鎖。
Fleet Centerの最寄駅、North Station駅も閉鎖。

ダーリンの話だと、現在ボストン市内はびっくりするほど静かだと言う。友達のメールによれば、通りにいるのは警官と軍隊の服を着た怖いおじさんばっかりだとか。この期間休みを取ってボストンから離れている人が多いに違いない。これだけ道路が封鎖されたら、大渋滞で出勤どころじゃないもの。この分だと、空港の警備もスゴイことになっているんだろうな。

これからどうなる2004年大統領選！日本の首相選びと違って、こっちで報道されている大統領選はなんだかエキサイティングな感じがして、結構面白そうに見える。まるでちょっとしたエンターテイメントというところだ。見る者を飽きさせない工夫がテレビ局にも、選挙戦自体にもあるような気がする。日本のメディアはきっとアメリカのこういうところを見習うべきなんだろう。私は政治には全然詳しくないんだけど、とりあえず11月の選挙に向けて多少なりともニュースについていけるようにちょっとずつ勉強していこうと思います。

■2004年06月15日また解雇

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今日、ダーリンは会社から解雇された。新しい会社に入って1ヶ月ちょっとの、あっけない幕切れでした。

確かにダーリンはここ1,2週間、辞めさせられるかも、ってよく言っていた。理由は簡単、「もはやすることが無くなってしまった」からである。ダーリンの肩書きはNetwork Administrator、つまりコンピュータネットワークを管理する人だった。コンピュータの仕事一般に言えることだけど、いったん全てのマシンのセットアップが終わってしまったら、ITプロフェッショナルたちは大抵用済みになってしまう。マシンやネットワークの運営と管理だけならそれほど難しくないから特別な技術や知識を持った人がいなくてもなんとかなってしまうのだ。特に、ダーリンが今日まで働いていた小さい規模の会社(社員20人～30人程度)だと、コストがかかるIT要員たちは用が済んだら切るというのが普通なんだろう。この会社は雇ってから3ヶ月したら医療保険等のベネフィットが付いて来ることになっているんだけど、ダーリンはかなり前から、「3ヶ月経つ前に辞めさせられる気がする」と言っていた。4週目を過ぎた辺りから、「どうせもうすることなんか無いし」と毎日つまらなそうだったから、クビになってかえって良かったのかなとも思うけど、次の仕事が決まっているわけじゃなし、決して良いニュースではない。

それから、ダーリン自身の問題もあったらしい。前の会社でもそうだったけど、ダーリンはどうも世渡りが下手というか不器用な人なので、苦手な人と上手に付き合っていけない。今回は、彼の直接の上司(オーナーの奥さん)とはうまくいっていたけれど、別の上司(オーナー兼CEO)がダーリンを気に入らなかった模様。

ダーリンはこれまでも何度か会社を変えているけれど、多分、今までもずっとこの調子だったんじゃないかと思う。少なくとも前の会社と今回の会社、解雇される理由は似たようなものだった。技術的には十分な力を持っているけれど、人間関係でこじれるタイプ。自分の夫をこんな風に客観的に見ると冷たいと言われそうだけど、ダーリンは組織の中ではいわゆる「問題児」なんだと思う。技術や知識の不足ならば学ぶチャンスと時間があれば解決できる。でも、personality(性格)は変えられないから、会社側としては解決しようが無い。だから解雇するしかない。ダーリンとさっきちょっとこのことについて話したけれど、今回の解雇で彼が何かを学んでくれたらいいなと思う。

今回の解雇は予測はしていたものの、実際にクビになって本人はそれなりにショックを受けた模様。それにしても私の就職先が決まっていて本当に良かった。アメリカではクビとかリストラとかがある日突然、しかも頻繁に起こるので、やはり夫婦は共働きのほうが絶対に良いということがわかった。私もデトロイトでクビにならないように頑張らなくちゃね。

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